Ik leefde 30 dagen zonder YouTube Premium. Dit miste ik echt.

Zo'n twee jaar lang betaalde ik voor YouTube Premium, vooral uit gemakzucht. De advertenties ergerden me, ik wilde naar lange lezingen luisteren met mijn telefoon in mijn zak, en het maandbedrag was zo klein dat ik er nooit bij stilstond. Tot ik op een maand naar de verlenging keek en besloot een klein experiment te doen. Dertig dagen, geen Premium, alleen mijn iPhone en een browser die advertenties blokkeert en audio laat doorspelen met het scherm uit.

Dit is mijn eerlijke verslag. Ik ga je niet vertellen dat het perfect was, want dat was het niet. Maar het kwam veel dichterbij dan ik had verwacht, en ik keek uiteindelijk minder en genoot er meer van.

Hoe mijn YouTube-gewoonte er echt uitziet

Ik ben geen fanatieke gebruiker, maar wel een trouwe. Twee à drie uur per dag, bijna allemaal op mijn telefoon. Veel daarvan is alleen audio: geschiedeniskanalen met video's van een uur, een paar podcasts die alleen op YouTube verschijnen, programmeerlezingen die ik half bekijk tijdens de afwas. De rest is het gebruikelijke avondlijke afdwalen, de ene video na de andere, tot ik merk dat het laat is. Premium loste twee van mijn drie problemen op (advertenties, audio op de achtergrond) en maakte het derde (het afdwalen) stilletjes erger, omdat niets me ooit tegenhield.

Waarmee ik het verving

Ik stapte over op talavo, een gratis browser voor iPhone die YouTube omhult en de advertenties eruit haalt. De twee dingen die ik het belangrijkst vond, werkten vanaf dag één: geen advertenties voor of tijdens video's, en audio op de achtergrond met het scherm volledig uit en de telefoon vergrendeld. Geen Premium-abonnement, geen omweg, het speelt gewoon. Er is een zwevende minispeler, zodat ik een video in een hoek kan laten doorlopen terwijl ik iets anders lees, en een slaaptimer die ik nu bijna elke avond gebruik.

Waar ik niet op had gerekend, was dat ik de Zen-modus zo fijn zou vinden. Eén tik en Shorts, reacties en communityberichten verdwijnen. De pagina wordt rustig. Het bleek dat een enorm deel van mijn avondlijke afdwalen gewoon kwam doordat de machine me steeds het volgende aanbood. Toen dat weg was, keek ik vooral waarvoor ik kwam en legde ik de telefoon weg.

Wat ik echt miste

Drie dingen, en ik wil er concreet over zijn, want de gaten zijn echt. Als een hiervan bij je dagelijkse routine hoort, lees dit deel dan twee keer.

• Offline downloads. In week twee zat ik in een vliegtuig zonder wifi, en precies daar verdient Premium zijn geld. Met een browser betekent geen internet ook geen video. Ik had niets gedownload, dus las ik een boek. Eerlijk antwoord: als je vaak vliegt of forenst door gebieden zonder bereik, is dit alleen al misschien het abonnement waard.
• YouTube Music. Ik gebruikte het nooit, dus ik merkte er niets van, maar veel mensen zien Premium als een muziekdienst met video erbij. talavo bevat geen YouTube Music, dus als dat je belangrijkste speler is, vergelijk je niet echt hetzelfde.
• Zonder advertenties op de tv in de woonkamer. De browser draait op mijn telefoon en iPad. Voor de YouTube-app op de tv in de andere kamer doet hij niets, en daar zat ik nog steeds door de advertenties vooraf heen, net als iedereen.

Wat ik helemaal niet miste

De advertenties, uiteraard. Maar de grotere verrassing was al het andere dat ik niet meer zag. Ik miste de rij met Shorts niet, waar ik vroeger twintig minuten in verdween zonder dat ik daarvoor had gekozen. Ik miste de reacties niet, die bij de meeste video's niets toevoegen. En ik miste het niet dat autoplay me om één uur 's nachts meenam naar een video die ik nooit had gekozen. Aan het eind van de maand was mijn kijktijd gedaald en voelde ik me, gek genoeg, beter over de tijd die ik er wel aan besteedde. Minder daarvan was het idee van het algoritme.

Zou ik weer betalen voor Premium?

Eerlijk oordeel: dat hangt volledig af van die drie gaten. Als je veel vliegt, in YouTube Music leeft of het meeste op een tv kijkt, doet Premium nog steeds dingen die een browser op je telefoon niet kan, en dan moet je het houden. Ik heb de volledige rekensom uitgewerkt in is YouTube Premium het waard, als je de details wilt.

Voor mij gold geen van die drie. Ik kijk vooral op mijn telefoon en meestal alleen audio, dus een gratis browser dekte de negentig procent die ik echt gebruik, en ik liet het abonnement verlopen. talavo is gratis, met een optioneel talavo Pro van 99 cent per maand dat één startadvertentie verwijdert en een paar extra's toevoegt, ongeveer een tiende van wat ik eerst betaalde. Lijkt jouw gewoonte op de mijne, dan is het een maand eigen experiment waard. Je vindt het in de App Store, zodat je zelf kunt beslissen.