आप क्या देखें, यह एल्गोरिदम को तय न करने दें

आप एक चीज़ देखने के लिए ऐप खोलते हैं। चालीस मिनट बाद भी आप वहीं हैं, कुछ ऐसा देखते हुए जिसे आपने कभी सर्च नहीं किया होता, और आपको याद भी नहीं कि यह फ़ैसला कब लिया। वीडियो ठीक-ठाक था। बात यही है। उसने आपको बाँधे रखा, और उसे चुना ही सिर्फ़ इसी काम के लिए गया था।

यह कोई निजी कमज़ोरी नहीं है, और असल में यह किसी एक ऐप के बारे में भी नहीं है। यह इस बारे में है कि रिकमेंडेशन इंजन किस चीज़ को ऑप्टिमाइज़ करने के लिए बने हैं, और वह लगभग कभी भी वह नहीं होती जो आप सच में चाहते हैं।

सिर्फ़ एंगेजमेंट मापा जा रहा है

रिकमेंडेशन सिस्टम आपकी पसंद नहीं जानता। वह आपका व्यवहार जानता है, जो कहीं ज़्यादा संकरी और कम तारीफ़ के लायक चीज़ है। वह देखता है कि आप किस पर क्लिक करते हैं, कितनी देर रुकते हैं, और ऐप बंद करने से ठीक पहले क्या करते हैं, और फिर ख़ुद को इस तरह ट्यून करता है कि जिसने भी आपको वहाँ रोके रखा, वह और ज़्यादा परोसे। पसंद वह है जो आप साफ़ दिमाग़ से चुनेंगे। एंगेजमेंट वह है जो आप रात 11 बजे करते हैं, जब आप थके हों और आपकी चौकसी ढीली पड़ चुकी हो।

समय के साथ इन दोनों के बीच का फ़ासला बढ़ता जाता है। फ़ीड यह नहीं सीख रही कि आप कौन हैं। वह सीख रही है कि आपका कौन-सा रूप सबसे देर तक टिकता है, और फिर उसी रूप को उसी जैसा और दिखाती है। यह हर फ़ॉर्मेट में सच है: वीडियो ऐप्स, अगला ट्रैक अपने आप क़तार में लगाने वाले म्यूज़िक ऐप्स, सोशल फ़ीड, यहाँ तक कि शॉपिंग ऐप्स भी, जो आपके कुछ तय करने से पहले ही तय कर देते हैं कि आपको क्या दिखे।

चुपचाप चुकाई जाने वाली क़ीमतें

इनमें से कुछ भी शोर मचाकर नहीं आता। ये क़ीमतें बारीक हैं, और ठीक इसीलिए जमा होती जाती हैं। कुछ का नाम लेना ज़रूरी है:

• आपकी दुनिया सिकुड़ जाती है। फ़ीड वही परोसती रहती है जो पहले काम कर चुका है, बस थोड़ा बदलकर, इसलिए सच में नई और थोड़ी चुनौती भरी चीज़ें शायद ही कभी सामने आती हैं।
• आप बहुत कुछ देखते हैं, लेकिन उसमें से लगभग कुछ भी ख़ुद नहीं चुनते। अंत में आप बता सकते हैं कि आपने क्या देखा, लेकिन यह नहीं कि क्यों देखा।
• फ़ीड आपके कमज़ोर पलों को पहचान लेती है। उसे पता होता है कि आप कब ऊबे हुए हैं, बेचैन हैं, या किसी चीज़ से बच रहे हैं, और हर एक के लिए उसके पास जवाब तैयार है।
• समय फ़ैसले जैसा महसूस होना बंद हो जाता है। हमेशा कोई अगली चीज़ होती है, और ना कहने में जो मेहनत लगती है, वह देखते रहने में नहीं लगती।

अगर आप इसके होने की वजह विस्तार से जानना चाहते हैं, तो इसके पीछे के डिज़ाइन प्रोत्साहनों को समझना फ़ायदेमंद है: फ़ीड कभी ख़त्म न होने के लिए क्यों डिज़ाइन की जाती हैं।

सुझाया जाना बनाम सोच-समझकर चुनना

किसी चीज़ का आपको सुझाया जाना और आपका उसे चुनना, इन दोनों में असली फ़र्क़ है। जब आपको सुझाया जाता है, तो स्टीयरिंग व्हील ऐप के हाथ में होता है और आप एक-एक करके उसके मोड़ों को मंज़ूरी देते हैं। जब आप चुनते हैं, तो फ़ैसला पहले आप लेते हैं और ऐप वह लाता है जो आपने माँगा। दोनों से शाम भर सकती है। लेकिन उनमें से सिर्फ़ एक आपकी अपनी होती है।

अच्छी ख़बर यह है कि सोच-समझकर चुनने के लिए इच्छाशक्ति या डिजिटल डिटॉक्स की ज़रूरत नहीं है। इसके लिए ज़्यादातर बस इन ऐप्स के उन हिस्सों का इस्तेमाल करना होता है जो फ़ीड के हावी होने से पहले से मौजूद थे: सर्च, सब्सक्रिप्शन, प्लेलिस्ट, और असली लोगों के शांत सुझाव।

स्टीयरिंग व्हील वापस अपने हाथ में लेना

आपको कुछ भी छोड़ना नहीं है। आपको बस फ़ैसले थोड़े ज़्यादा ख़ुद लेने हैं। एक छोटी सूची जो काम करती है:

• एक सवाल लेकर आएँ। ऐप खोलते समय पहले से पता हो कि आप किसलिए आए हैं, और उस तक स्क्रॉल करके पहुँचने के बजाय उसे सर्च करें।
• सब्सक्रिप्शन और प्लेलिस्ट का सहारा लें। आपकी बनाई सूची एक ऐसा फ़ैसला है जो आप पहले ही, शांति से ले चुके हैं।
• इंजन से ज़्यादा लोगों पर भरोसा करें। दोस्त की भेजी चीज़ किसी ऐसे व्यक्ति का सुझाव है जो आपको जानता है, न कि ऐसे सिस्टम का जो आपके कमज़ोर पल जानता है।
• अभी देखने के बजाय सेव करें। जब कुछ दिलचस्प दिखे, तो उसे बाद के लिए सेव कर लें। ज़्यादातर जल्दबाज़ी बनावटी होती है।
• जहाँ हो सके, फ़ीड हटा दें। अगर आप वीडियो का इस्तेमाल ज़्यादातर किसी एक काम के लिए करते हैं, तो फ़ीड छुपाने वाला ऐप फ़ैसला सही दिशा में आपके हाथ से ले लेता है। talavo एक मुफ़्त, विकर्षण-मुक्त वीडियो ब्राउज़र है जिसका ज़ेन मोड Shorts फ़ीड, टिप्पणियाँ और समुदाय पोस्ट छुपा देता है, और जिसका Zen+ (talavo Pro में) आपके टैप किए गए किसी भी और तत्व को छुपा देता है, ताकि करने के लिए बस वही बचे जिसके लिए आप आए थे।

अगर इन ऐप्स को खोलने की आपकी वजह कुछ ख़ास सीखना है, तो उसमें भी सोच-समझकर चलना फ़ायदेमंद है: बिना भटके वीडियो से सीखना।

ख़ुद फ़ैसला करने की छोटी-सी गरिमा

इसमें से कुछ भी अनुशासन या सेल्फ़-इम्प्रूवमेंट के बारे में नहीं है। यह एक छोटी और साधारण-सी गरिमा के बारे में है: उस शाम में जो बस आपके साथ घट गई, और उस शाम में जिसे आपने चुना, फ़र्क़। एल्गोरिदम समय भरने में बहुत माहिर है। उसकी इस बारे में कोई राय नहीं कि वह समय भरने लायक था या नहीं। वह हिस्सा हमेशा आपका था, और अब भी है। आपको बस उसे वापस लेना है, एक-एक फ़ैसला करके, उस अगली चीज़ से शुरू करते हुए जिसे आप खोलेंगे।