תשומת הלב היא המוצר: כמה באמת עולות אפליקציות ’חינמיות’

יש משפט ישן שחוזר בכל פעם שמישהו מוריד משהו בחינם: אם אתם לא משלמים, אתם המוצר. הוא קצת שטחי, והוא לא נכון לגבי כל אפליקציה חינמית, אבל ככלל אצבע הוא מחזיק מעמד טוב יותר מרובם. מישהו משלם לאנשים שבנו את הדבר הזה. אם זה לא אתם, כדאי לשאול מי כן, ומה הוא קונה.

זה לא סיפור על חברה מסוימת. זה סיפור על הכלכלה הפשוטה של “חינם”, ועל האופן שבו הכלכלה הזו מעצבת בשקט את ההתנהגות של אפליקציה ברגע שהיא בטלפון שלכם.

שני המטבעות שבהם אתם באמת משלמים

כשכסף לא עובר מיד ליד, בדרך כלל עוברים שני דברים אחרים. הראשון הוא תשומת הלב שלכם. אפליקציה שחינמית עבורכם מרוויחה בדרך כלל מהצגת פרסומות, כלומר היא מוכרת למפרסמים פרוסה מהזמן ומהמיקוד שלכם. בהסדר הזה אתם לא הלקוחות. אתם המלאי.

השני הוא הנתונים שלכם. כדי שהפרסומות האלה יהיו שוות יותר, האפליקציה רוצה לדעת מי אתם: על מה אתם מקישים, מתי אתם פותחים אותה, איפה אתם מתעכבים, איפה אתם נמצאים. הפרופיל הזה משמש כדי לטרגט אתכם, ולעתים קרובות גם אנשים אחרים שדומים לכם. אתם משלמים בשני המטבעות בבת אחת, ובדרך כלל בלי קבלה.

למה זה מעצב את העיצוב

והנה החלק החשוב. ברגע שאפליקציה מרוויחה מתשומת הלב ומהנתונים שלכם, התמריצים שלה מתרחקים בשקט מאלה שלכם. אתם רוצים להיכנס, לעשות את מה שבשבילו באתם, ולצאת. העסק רוצה שתישארו, תגללו ותחשפו עוד קצת על עצמכם בכל פעם. אף צד לא נוהג ברשעות. העיצוב פשוט הולך אחרי הכסף.

בדרך כלל אפשר להרגיש את זה בהחלטות הקטנות:

• פידים אינסופיים בלי נקודת עצירה טבעית, כי נקודת עצירה היא חשיפה שהלכה לאיבוד.
• התראות שמתוזמנות כדי למשוך אתכם בחזרה, ומוצגות כעזרה.
• הפעלה אוטומטית בסגנון “רק עוד אחד”, שבה ברירת המחדל היא להמשיך ולא לסיים.
• הגדרות שהופכות את שיתוף הנתונים לדרך הקלה ואת הגבלתו לדרך המייגעת.

שום דבר מזה לא מצריך קונספירציה. אפליקציה שמקבלת תשלום כדי להחזיק את תשומת הלב שלכם תהיה, עם הזמן, טובה מאוד בלהחזיק אותה. זה לא באג במוצר. עבור הלקוחות האמיתיים שלו, המפרסמים, זה המוצר שעובד בדיוק כמתוכנן. (אם אי פעם הרגשתם שאתר וידאו נבנה כדי להשאיר אתכם בו ולא כדי לעזור לכם לצאת, זה אותו היגיון בפעולה. כתבנו על כך בלמה נדמה ש-YouTube תוכנן לבזבז לכם את הזמן.)

לשלם זה לא בהכרח מעלה

היה נחמד אילו הפתרון היה פשוט “לשלם על דברים”. זה לא כל כך נקי. הרבה אפליקציות בתשלום עדיין אוספות נתונים, מריצות אנליטיקה שאתם לא רואים ומוכרות את מה שהן לומדות. מנוי הוא לא הבטחה לפרטיות. לפעמים משלמים פעמיים: פעם בכסף, ופעם נוספת בנתונים שהן אוספות בכל מקרה כי שום דבר לא עצר אותן.

לכן השאלה המועילה היא לא “חינם או בתשלום”. היא האם הדרך שבה האפליקציה מרוויחה כסף מתיישבת עם כך שתהיו מרוצים ותצאו, או עם כך שתישארו כמה שיותר זמן ויחקרו אתכם בינתיים.

מה לחפש במקום

אין סימן מושלם, אבל כדאי לבדוק כמה דברים לפני שאתם סומכים על אפליקציה עם הזמן שלכם:

• איך היא באמת מרוויחה כסף. אם אתם לא מוצאים את התשובה, כנראה שאתם חלק ממנה.
• האם היא אוספת נתונים שהיא לא צריכה כדי לעשות את העבודה שלה. פנס לא צריך את אנשי הקשר שלכם.
• האם לעיצוב יש יציאה ברורה, או שהיציאה הופכת בשקט ללא נוחה.
• האם החברה בנויה כך שהיא צריכה את המעורבות שלכם לנצח, או כך שהיא צריכה שתקבלו את מה שבשבילו באתם ותלכו.

לכלים שפועלים לטובתכם יש בדרך כלל צורה משותפת: הם עוזרים לכם לסיים, הם רגועים בזה, והם לא מתייחסים לתשומת הלב שלכם כמשאב מתחדש שאפשר לכרות.

כדוגמה אחת, קטנה וכנה: talavo הוא דפדפן וידאו חינמי ונקי מהסחות דעת ל-iPhone ול-iPad. הוא לא אוסף נתוני גלישה, אף שרת של talavo לא רואה באילו אתרים אתם מבקרים, והוא חוסם פרסומות. המימון שלו פשוט: חינם, עם talavo Pro אופציונלי ב-$0.99 לחודש שמסיר פרסומת פתיחה אחת ומוסיף כמה תוספות. ובכנות, המסלול החינמי כן מציג את הפרסומת האחת הזו כשפותחים אותו. הוא נבנה על ידי סטודיו של שני אנשים במימון עצמי וללא משקיעים, וזה חלק מהסיבה שהחשבון יכול להיות כל כך משעמם. אם מסך שקט ופרטי נשמע לכם מושך, הרחבנו על כך בהמותרות השקטות של מסך פרטי ונקי מפרסומות.

“חינם” הוא כמעט אף פעם לא מתנה. בדרך כלל זו עסקה, והעסקה בסדר כל עוד אתם רואים אותה. האפליקציות ששווה לשמור הן אלה ששמחות לתת לכם ללכת.