Arrêtez de laisser l’algorithme choisir ce que vous regardez

Vous ouvrez une app pour regarder une chose. Quarante minutes plus tard, vous y êtes encore, devant quelque chose que vous n’auriez jamais cherché, sans souvenir clair de l’avoir décidé. La vidéo était correcte. C’est bien là le problème. Elle vous a retenu, et c’est la seule chose pour laquelle elle a été sélectionnée.

Ce n’est pas un échec personnel, et cela ne concerne pas vraiment une app en particulier. Cela tient à ce que les moteurs de recommandation sont conçus pour optimiser, ce qui n’est presque jamais ce que vous voulez vraiment.

L’engagement est la seule chose mesurée

Un système de recommandation ne connaît pas vos goûts. Il connaît votre comportement, ce qui est bien plus étroit et bien moins flatteur. Il observe ce sur quoi vous cliquez, combien de temps vous restez et ce que vous faites juste avant de fermer l’app, et il s’ajuste pour produire davantage de ce qui vous a retenu. Vos goûts, c’est ce que vous choisiriez à tête reposée. L’engagement, c’est ce que vous faites à 23 h quand vous êtes fatigué et que votre garde est baissée.

Avec le temps, l’écart entre les deux se creuse. Le fil n’apprend pas qui vous êtes. Il apprend quelle version de vous reste le plus longtemps, puis il montre à cette version davantage d’elle-même. C’est vrai quel que soit le format : apps vidéo, apps musicales qui enchaînent automatiquement le morceau suivant, réseaux sociaux, et même apps de shopping qui décident de ce que vous voyez avant que vous ayez décidé de ce que vous voulez.

Les coûts discrets

Rien de tout cela ne s’annonce. Les coûts sont subtils, et c’est justement pour cela qu’ils s’accumulent. En voici quelques-uns qui méritent d’être nommés :

• Votre monde se rétrécit. Le fil continue de servir des variations de ce qui a déjà marché, si bien que ce qui est vraiment nouveau ou un peu exigeant fait rarement surface.
• Vous consommez beaucoup, mais vous n’en choisissez presque rien. À la fin, vous pouvez décrire ce que vous avez regardé, mais pas pourquoi.
• Le fil apprend vos moments de faiblesse. Il sait quand vous vous ennuyez, quand vous êtes agité ou quand vous évitez quelque chose, et il a une réponse toute prête pour chacun.
• Le temps cesse de ressembler à une décision. Il y a toujours une suite, et dire non demande un effort que regarder ne demande pas.

Si vous voulez la version longue de ce phénomène, les incitations de conception qui le sous-tendent valent la peine d’être comprises : pourquoi les fils sont conçus pour ne jamais finir.

Se voir recommander, ou choisir délibérément

Il y a une vraie différence entre se voir recommander quelque chose et choisir quelque chose. Quand on vous recommande, l’app tient le volant et vous validez ses virages un par un. Quand vous choisissez, vous décidez d’abord et l’app va chercher ce que vous avez demandé. Les deux peuvent remplir une soirée. Une seule des deux vous appartient.

La bonne nouvelle, c’est que choisir délibérément ne demande ni volonté ni détox numérique. Il suffit surtout d’utiliser les parties de ces apps qui existaient avant que le fil ne prenne le dessus : la recherche, les abonnements, les playlists et les recommandations discrètes de vraies personnes.

Reprendre le volant

Vous n’avez rien à abandonner. Il vous suffit de décider un peu plus souvent. Une courte liste qui fonctionne :

• Arrivez avec une recherche en tête. Ouvrez l’app en sachant déjà ce que vous venez chercher, et recherchez-le au lieu de faire défiler jusqu’à le trouver.
• Appuyez-vous sur les abonnements et les playlists. Une liste que vous avez constituée, c’est une décision déjà prise, calmement, à l’avance.
• Faites confiance aux gens plutôt qu’aux moteurs. Ce qu’un ami vous a envoyé vous est recommandé par quelqu’un qui vous connaît, pas par un système qui connaît vos moments de faiblesse.
• Enregistrez au lieu de consommer tout de suite. Quand quelque chose d’intéressant apparaît, gardez-le pour plus tard. L’essentiel de l’urgence est fabriqué.
• Supprimez le fil quand vous le pouvez. Si vous utilisez surtout la vidéo pour une seule chose, une app qui masque le fil retire la décision de vos mains, dans le bon sens. talavo est un navigateur vidéo gratuit et sans distractions dont le Mode Zen masque le fil Shorts, les commentaires et les publications de la communauté, et dont Zen+ (dans talavo Pro) masque tout autre élément que vous touchez, pour qu’il ne reste plus qu’à faire ce pour quoi vous êtes venu.

Si vous ouvrez ces apps pour apprendre quelque chose de précis, cela vaut aussi la peine d’être délibéré à ce sujet : utiliser la vidéo pour apprendre sans tomber dans le terrier du lapin.

La petite dignité de décider par soi-même

Rien de tout cela ne relève de la discipline ou du développement personnel. Il s’agit d’une forme de dignité modeste et ordinaire : la différence entre une soirée qui vous est arrivée et une soirée que vous avez choisie. L’algorithme est très doué pour remplir le temps. Il n’a aucun avis sur la question de savoir si ce temps valait la peine d’être rempli. Cette part-là a toujours été la vôtre, et elle l’est encore. Il vous suffit de la reprendre, une décision à la fois, en commençant par la prochaine chose que vous ouvrirez.