Huomio on tuote: mitä ”ilmaiset” sovellukset oikeasti maksavat

On vanha sanonta, joka toistetaan aina, kun joku lataa jotain ilmaiseksi: jos et maksa, olet itse tuote. Se on vähän liian sukkela, eikä se pidä paikkaansa jokaisen ilmaisen sovelluksen kohdalla, mutta nyrkkisääntönä se kestää paremmin kuin useimmat. Joku maksaa niille ihmisille, jotka sovelluksen rakensivat. Jos se et ole sinä, kannattaa kysyä, kuka se on ja mitä hän ostaa.

Tämä ei ole tarina yhdestä yrityksestä. Se kertoo ”ilmaisen” yksinkertaisesta taloustieteestä ja siitä, miksi tuo taloustiede muovaa hiljaa sitä, miten sovellus käyttäytyy, kun se on puhelimessasi.

Kaksi valuuttaa, joilla oikeasti maksat

Kun raha ei vaihda omistajaa, kaksi muuta asiaa yleensä vaihtaa. Ensimmäinen on huomiosi. Sinulle ilmainen sovellus tienaa tyypillisesti näyttämällä mainoksia, eli se myy mainostajille siivun ajastasi ja keskittymisestäsi. Et ole siinä järjestelyssä asiakas. Olet varasto.

Toinen on tietosi. Jotta mainokset olisivat arvokkaampia, sovellus haluaa tietää, kuka olet: mitä napautat, milloin avaat sen, mihin jäät viipymään, missä olet. Sitä profiilia käytetään sinun kohdentamiseesi ja usein myös sinua muistuttavien ihmisten kohdentamiseen. Maksat molemmilla valuutoilla yhtä aikaa, yleensä ilman kuittia.

Miksi tämä muovaa suunnittelua

Tässä se tärkeä osa. Kun sovellus tienaa huomiollasi ja tiedoillasi, sen kannustimet erkanevat hiljaa sinun kannustimistasi. Sinä haluat tulla, tehdä sen, minkä takia tulit, ja lähteä. Liiketoiminta haluaa, että pysyt, selaat ja paljastat itsestäsi joka kerta vähän enemmän. Kumpikaan osapuoli ei ole pahis. Suunnittelu vain seuraa rahaa.

Sen tuntee yleensä pienissä päätöksissä:

• Loputtomat syötteet ilman luontevaa lopetuskohtaa, koska lopetuskohta on menetetty mainosnäyttö.
• Ilmoitukset, jotka on ajoitettu vetämään sinut takaisin ja naamioitu avuliaisuudeksi.
• ”Vielä yksi” -automaattitoisto, jossa oletuksena on jatkaa eikä lopettaa.
• Asetukset, joissa tietojen jakaminen on helppo tie ja sen rajoittaminen työläs.

Mikään tästä ei vaadi salaliittoa. Sovellus, jolle maksetaan huomiosi pitämisestä, oppii ajan myötä pitämään sitä erittäin hyvin. Se ei ole tuotteen vika. Sen todellisille asiakkaille, mainostajille, se on tuote toimimassa niin kuin pitää. (Jos olet joskus tuntenut, että videosivusto on rakennettu pitämään sinut paikallasi eikä auttamaan lähtemään, taustalla on sama logiikka. Kirjoitimme siitä jutussa miksi YouTube tuntuu suunnitellulta tuhlaamaan aikaasi.)

Maksaminen ei ole automaattisesti hyve

Olisi siistiä, jos ratkaisu olisi yksinkertaisesti ”maksa asioista”. Niin selkeää se ei ole. Monet maksulliset sovellukset keräävät silti tietoja, pyörittävät analytiikkaa, jota et näe, ja myyvät oppimansa. Tilaus ei ole lupaus yksityisyydestä. Joskus maksat kahdesti: kerran rahalla ja uudestaan tiedoilla, jotka ne keräävät joka tapauksessa, koska mikään ei estänyt niitä.

Hyödyllinen kysymys ei siis ole ”ilmainen vai maksullinen”. Kysymys on siitä, osuuko sovelluksen tapa tienata yhteen sen kanssa, että olet tyytyväinen ja lähdet, vai sen kanssa, että pysyt mahdollisimman pitkään ja sinua tutkitaan samalla.

Mitä etsiä tilalle

Täydellistä merkkiä ei ole, mutta muutama asia kannattaa tarkistaa ennen kuin luotat sovellukseen aikasi kanssa:

• Miten se oikeasti tienaa. Jos et löydä vastausta, olet luultavasti osa sitä.
• Kerääkö se tietoja, joita se ei tarvitse tehtäväänsä. Taskulamppu ei tarvitse yhteystietojasi.
• Onko suunnittelussa selvä uloskäynti, vai onko lähtemisestä tehty hiljaa hankalaa.
• Onko yritys rakennettu tarvitsemaan sitoutumistasi ikuisesti, vai tarvitsemaan sitä, että saat mitä tulit hakemaan ja lähdet.

Sinun puolellasi olevilla työkaluilla on yleensä yhteinen muoto: ne auttavat sinua saamaan asiat valmiiksi, ne tekevät sen rauhallisesti eivätkä ne kohtele huomiotasi uusiutuvana luonnonvarana, jota louhitaan.

Yksi pieni ja rehellinen esimerkki: talavo on ilmainen, häiriötön videoselain iPhonelle ja iPadille. Se ei kerää selaustietoja, mikään talavo-palvelin ei koskaan näe, millä sivustoilla käyt, ja se estää mainokset. Rahoitus on suoraviivainen: ilmainen, ja valinnainen talavo Pro hintaan $0.99 kuukaudessa poistaa yhden käynnistysmainoksen ja tuo muutaman lisän. Suoraan sanottuna ilmaisversio näyttää sen yhden mainoksen, kun avaat sovelluksen. Sitä rakentaa itsensä rahoittava kahden hengen studio ilman sijoittajia, mikä on osasyy siihen, miksi laskutoimitus voi olla noin tylsä. Jos hiljainen, yksityinen näyttö kuulostaa houkuttelevalta, perustelimme sitä pidemmin jutussa mainoksettoman ja yksityisen näytön hiljainen luksus.

”Ilmainen” on harvoin lahja. Se on yleensä vaihtokauppa, ja vaihtokauppa on ihan kunnossa, kunhan näet sen. Säilyttämisen arvoisia ovat ne sovellukset, jotka päästävät sinut mielellään lähtemään.