Σταμάτα να αφήνεις τον αλγόριθμο να διαλέγει τι βλέπεις

Ανοίγεις μια εφαρμογή για να δεις ένα πράγμα. Σαράντα λεπτά αργότερα είσαι ακόμα εκεί και βλέπεις κάτι που δεν θα έψαχνες ποτέ, χωρίς καμία σαφή ανάμνηση ότι το αποφάσισες. Το βίντεο ήταν εντάξει. Αυτό ακριβώς είναι το θέμα. Σε κράτησε, και αυτό είναι το μόνο πράγμα για το οποίο επιλέχθηκε.

Αυτό δεν είναι προσωπική αποτυχία, και στην ουσία δεν αφορά καμία συγκεκριμένη εφαρμογή. Αφορά το τι είναι φτιαγμένες να βελτιστοποιούν οι μηχανές προτάσεων, που σχεδόν ποτέ δεν είναι το ίδιο με αυτό που πραγματικά θέλεις.

Η εμπλοκή είναι το μόνο που μετριέται

Ένα σύστημα προτάσεων δεν ξέρει το γούστο σου. Ξέρει τη συμπεριφορά σου, που είναι κάτι πολύ πιο στενό και λιγότερο κολακευτικό. Παρακολουθεί τι πατάς, πόση ώρα μένεις και τι κάνεις λίγο πριν κλείσεις την εφαρμογή, και ρυθμίζεται ώστε να παράγει περισσότερο από ό,τι σε κράτησε εκεί. Γούστο είναι αυτό που θα διάλεγες με καθαρό μυαλό. Εμπλοκή είναι αυτό που κάνεις στις 11 το βράδυ, κουρασμένος και με χαμηλωμένη άμυνα.

Με τον καιρό, η απόσταση ανάμεσα στα δύο μεγαλώνει. Η ροή δεν μαθαίνει ποιος είσαι. Μαθαίνει ποια εκδοχή σου μένει περισσότερο, και μετά δείχνει σε αυτή την εκδοχή περισσότερα από τον εαυτό της. Αυτό ισχύει σε όλες τις μορφές: εφαρμογές βίντεο, εφαρμογές μουσικής που βάζουν αυτόματα στην ουρά το επόμενο κομμάτι, κοινωνικά δίκτυα, ακόμα και εφαρμογές αγορών που αποφασίζουν τι βλέπεις πριν αποφασίσεις τι θέλεις.

Το αθόρυβο κόστος

Τίποτα από αυτά δεν ανακοινώνεται. Το κόστος είναι διακριτικό, και ακριβώς γι' αυτό συσσωρεύεται. Μερικά που αξίζει να κατονομαστούν:

• Ο κόσμος σου στενεύει. Η ροή συνεχίζει να σερβίρει παραλλαγές όσων ήδη πέτυχαν, οπότε το πραγματικά καινούργιο και το λίγο δύσκολο σπάνια εμφανίζονται.
• Καταναλώνεις πολλά αλλά δεν διαλέγεις σχεδόν τίποτα. Στο τέλος μπορείς να περιγράψεις τι είδες, αλλά όχι γιατί το είδες.
• Η ροή μαθαίνει τις αδύναμες στιγμές σου. Ξέρει πότε βαριέσαι, πότε είσαι ανήσυχος ή πότε αποφεύγεις κάτι, και έχει έτοιμη απάντηση για καθεμία.
• Ο χρόνος παύει να μοιάζει με απόφαση. Υπάρχει πάντα κάτι επόμενο, και το να πεις όχι απαιτεί προσπάθεια που το να βλέπεις δεν απαιτεί.

Αν θέλεις την εκτενέστερη εκδοχή του γιατί συμβαίνει αυτό, αξίζει να καταλάβεις τα σχεδιαστικά κίνητρα πίσω του: γιατί οι ροές είναι σχεδιασμένες να μην τελειώνουν ποτέ.

Να σου προτείνουν ή να διαλέγεις σκόπιμα

Υπάρχει πραγματική διαφορά ανάμεσα στο να σου προτείνουν κάτι και στο να διαλέγεις κάτι. Όταν σου προτείνουν, η εφαρμογή κρατά το τιμόνι και εσύ εγκρίνεις τις στροφές της μία μία. Όταν διαλέγεις, αποφασίζεις πρώτα και η εφαρμογή φέρνει αυτό που ζήτησες. Και τα δύο μπορούν να γεμίσουν ένα βράδυ. Μόνο το ένα είναι δικό σου.

Τα καλά νέα είναι ότι η σκόπιμη επιλογή δεν απαιτεί θέληση ούτε ψηφιακή αποτοξίνωση. Απαιτεί κυρίως να χρησιμοποιείς τα κομμάτια αυτών των εφαρμογών που υπήρχαν ήδη πριν κυριαρχήσει η ροή: αναζήτηση, συνδρομές σε κανάλια, playlists και τις ήσυχες προτάσεις πραγματικών ανθρώπων.

Πώς να πάρεις πίσω το τιμόνι

Δεν χρειάζεται να κόψεις τίποτα. Απλώς χρειάζεται να αποφασίζεις λίγο περισσότερο εσύ. Μια σύντομη λίστα που λειτουργεί:

• Έλα με μια αναζήτηση. Άνοιξε την εφαρμογή ξέροντας ήδη τι ήρθες να βρεις και ψάξ' το αντί να κάνεις κύλιση προς τα εκεί.
• Στηρίξου στις συνδρομές και στις playlists. Μια λίστα που έφτιαξες εσύ είναι μια απόφαση που ήδη πήρες, ήρεμα, από πριν.
• Εμπιστεύσου ανθρώπους αντί για μηχανές. Κάτι που σου έστειλε ένας φίλος το προτείνει κάποιος που σε ξέρει, όχι ένα σύστημα που ξέρει τις αδύναμες στιγμές σου.
• Αποθήκευε αντί να καταναλώνεις τώρα. Όταν εμφανίζεται κάτι ενδιαφέρον, αποθήκευσέ το για αργότερα. Το μεγαλύτερο μέρος της βιασύνης είναι κατασκευασμένο.
• Αφαίρεσε τη ροή όπου μπορείς. Αν χρησιμοποιείς το βίντεο κυρίως για ένα πράγμα, μια εφαρμογή που κρύβει τη ροή παίρνει την απόφαση από τα χέρια σου προς τη σωστή κατεύθυνση. Το talavo είναι ένα δωρεάν πρόγραμμα περιήγησης βίντεο χωρίς περισπασμούς, του οποίου η Λειτουργία Zen κρύβει τη ροή των Shorts, τα σχόλια και τις αναρτήσεις κοινότητας, και το Zen+ (στο talavo Pro) κρύβει οτιδήποτε άλλο πατήσεις, ώστε το μόνο που μένει να κάνεις είναι αυτό για το οποίο ήρθες.

Αν ο λόγος που ανοίγεις αυτές τις εφαρμογές είναι να μάθεις κάτι συγκεκριμένο, αξίζει να είσαι σκόπιμος και σε αυτό: πώς να μαθαίνεις από βίντεο χωρίς να χάνεσαι στην τρύπα του λαγού.

Η μικρή αξιοπρέπεια του να αποφασίζεις μόνος σου

Τίποτα από αυτά δεν αφορά την πειθαρχία ή την αυτοβελτίωση. Αφορά ένα μικρό και καθημερινό είδος αξιοπρέπειας: τη διαφορά ανάμεσα σε ένα βράδυ που σου συνέβη και σε ένα βράδυ που διάλεξες. Ο αλγόριθμος είναι πολύ καλός στο να γεμίζει χρόνο. Δεν έχει καμία άποψη για το αν άξιζε να γεμίσει αυτός ο χρόνος. Αυτό το κομμάτι ήταν πάντα δικό σου, και εξακολουθεί να είναι. Απλώς πρέπει να το πάρεις πίσω, μία απόφαση τη φορά, ξεκινώντας από το επόμενο πράγμα που θα ανοίξεις.