상품은 당신의 주의력입니다: ‘무료’ 앱의 진짜 비용

누군가 무언가를 공짜로 내려받을 때마다 반복되는 오래된 말이 있습니다. 돈을 내지 않는다면, 당신이 곧 상품이다. 조금 가벼운 말이고 모든 무료 앱에 해당하지도 않지만, 경험칙으로서는 대부분의 말보다 잘 들어맞습니다. 누군가는 그것을 만든 사람들에게 돈을 지불하고 있습니다. 그게 여러분이 아니라면, 누가 지불하고 무엇을 사고 있는지 물어볼 가치가 있습니다.

이것은 특정 회사에 관한 이야기가 아닙니다. ‘무료’의 단순한 경제학, 그리고 그 경제학이 앱이 휴대폰에 설치된 뒤 어떻게 작동하는지를 어떻게 조용히 결정하는지에 관한 이야기입니다.

실제로 지불하는 두 가지 화폐

돈이 오가지 않을 때는 대개 다른 두 가지가 오갑니다. 첫 번째는 여러분의 주의력입니다. 여러분에게 무료인 앱은 보통 광고를 보여 주며 돈을 버는데, 이는 광고주에게 여러분의 시간과 집중력 한 조각을 판다는 뜻입니다. 그 거래에서 여러분은 고객이 아닙니다. 재고입니다.

두 번째는 여러분의 데이터입니다. 광고의 가치를 높이기 위해 앱은 여러분이 누구인지 알고 싶어 합니다. 무엇을 탭하는지, 언제 앱을 여는지, 무엇에 오래 머무는지, 어디에 있는지. 그 프로필은 여러분을 타기팅하는 데 쓰이고, 종종 여러분과 비슷해 보이는 다른 사람들을 타기팅하는 데도 쓰입니다. 여러분은 두 화폐를 동시에, 대개 영수증도 없이 지불합니다.

이것이 디자인을 결정하는 이유

중요한 부분은 여기입니다. 앱이 여러분의 주의력과 데이터로 돈을 벌기 시작하면, 앱의 이해관계는 조용히 여러분과 갈라집니다. 여러분은 들어와서 하려던 일을 하고 나가고 싶어 합니다. 비즈니스는 여러분이 머물고, 스크롤하고, 매번 자신에 대해 조금 더 드러내기를 원합니다. 어느 쪽도 악당은 아닙니다. 디자인은 그저 돈의 흐름을 따를 뿐입니다.

대개 사소한 결정들에서 이를 느낄 수 있습니다.

• 자연스러운 멈춤 지점이 없는 끝없는 피드. 멈춤 지점은 곧 놓친 광고 노출이기 때문입니다.
• 도움을 주는 척하며 여러분을 다시 끌어들이도록 타이밍을 맞춘 알림.
• ‘하나만 더’ 자동 재생. 기본값이 끝내는 것이 아니라 계속 보는 것입니다.
• 데이터 공유는 쉬운 길로, 제한은 번거로운 길로 만들어 둔 설정.

이 중 어느 것도 음모가 필요하지 않습니다. 여러분의 주의력을 붙잡는 대가로 돈을 받는 앱은 시간이 지나면 그 일을 아주 잘하게 됩니다. 그것은 제품의 버그가 아닙니다. 실제 고객인 광고주에게는 제품이 의도대로 작동하는 것입니다. (동영상 사이트가 여러분을 떠나게 돕기보다 붙잡아 두려고 만들어졌다고 느낀 적이 있다면, 같은 논리가 작동하고 있는 것입니다. 이에 대해서는 YouTube가 시간을 낭비하게 설계된 것처럼 느껴지는 이유에서 다뤘습니다.)

돈을 낸다고 자동으로 떳떳한 것은 아닙니다

해결책이 그저 ‘돈을 내고 쓰라’였다면 깔끔했을 겁니다. 하지만 그렇게 간단하지 않습니다. 많은 유료 앱도 여전히 데이터를 수집하고, 보이지 않는 분석을 돌리고, 알아낸 것을 판매합니다. 구독이 프라이버시를 약속하지는 않습니다. 때로는 두 번 지불합니다. 한 번은 돈으로, 또 한 번은 아무도 막지 않았기에 어차피 수집되는 데이터로요.

그러니 유용한 질문은 ‘무료냐 유료냐’가 아닙니다. 앱이 돈을 버는 방식이 여러분이 만족하고 떠나는 것과 맞물려 있는지, 아니면 여러분이 최대한 오래 머물며 그동안 분석당하는 것과 맞물려 있는지입니다.

대신 확인해야 할 것

완벽한 판별법은 없지만, 앱에 시간을 맡기기 전에 확인해 볼 만한 몇 가지가 있습니다.

• 실제로 어떻게 돈을 버는가. 답을 찾을 수 없다면, 아마 여러분이 그 답의 일부일 것입니다.
• 제 역할에 필요 없는 데이터를 수집하는가. 손전등 앱에 연락처는 필요 없습니다.
• 디자인에 분명한 출구가 있는가, 아니면 떠나는 것을 조용히 불편하게 만들어 두었는가.
• 회사가 여러분의 참여를 영원히 필요로 하는 구조인가, 아니면 여러분이 원하는 것을 얻고 떠나기를 필요로 하는 구조인가.

여러분과 이해관계가 맞는 도구들은 비슷한 모습을 띠는 경향이 있습니다. 일을 끝내도록 돕고, 그 방식이 차분하며, 여러분의 주의력을 캐내야 할 재생 가능한 자원으로 취급하지 않습니다.

작고 솔직한 예를 하나 들자면, talavo는 iPhone과 iPad를 위한 무료 방해 없는 동영상 브라우저입니다. 브라우징 데이터를 수집하지 않고, 여러분이 어떤 사이트를 방문하는지 보는 talavo 서버도 없으며, 광고를 차단합니다. 수익 구조도 단순합니다. 무료이며, 선택 사항인 talavo Pro는 월 $0.99로 실행 시 광고 하나를 없애고 몇 가지 추가 기능을 더합니다. 솔직히 말씀드리면 무료 버전은 앱을 열 때 그 광고 하나를 보여 줍니다. 투자자 없이 자체 자금으로 운영되는 2인 스튜디오가 만들고 있으며, 그래서 계산이 이렇게 지루할 수 있는 것이기도 합니다. 조용하고 프라이빗한 화면이 끌린다면 광고 없는 프라이빗 화면이 주는 조용한 사치에서 더 길게 이야기했습니다.

‘무료’가 선물인 경우는 드뭅니다. 대개는 거래이고, 그 거래가 보이기만 한다면 괜찮습니다. 곁에 둘 가치가 있는 앱은 여러분이 떠나도록 기꺼이 놓아주는 앱입니다.