Smetti di lasciare che sia l'algoritmo a scegliere cosa guardi

Apri un'app per guardare una cosa. Quaranta minuti dopo sei ancora lì, a guardare qualcosa che non avresti mai cercato, senza un ricordo chiaro di averlo deciso. Il video non era male. È proprio questo il punto. Ti ha trattenuto, che è l'unica cosa per cui era stato selezionato.

Non è un fallimento personale, e non riguarda davvero una singola app. Riguarda ciò che i sistemi di raccomandazione sono costruiti per ottimizzare, che non coincide quasi mai con ciò che vuoi davvero.

Il coinvolgimento è l'unica cosa che viene misurata

Un sistema di raccomandazione non conosce i tuoi gusti. Conosce il tuo comportamento, che è una cosa molto più ristretta e molto meno lusinghiera. Osserva cosa clicchi, quanto resti e cosa fai subito prima di chiudere l'app, e si regola per produrre di più di qualunque cosa ti abbia trattenuto. Il gusto è ciò che sceglieresti a mente lucida. Il coinvolgimento è ciò che fai alle 23, quando sei stanco e hai le difese abbassate.

Col tempo il divario tra le due cose si amplifica. Il feed non sta imparando chi sei. Sta imparando quale versione di te resta più a lungo, e poi mostra a quella versione sempre più di se stessa. Vale per tutti i formati: app video, app musicali che mettono in coda da sole il brano successivo, feed social, persino app di shopping che decidono cosa vedi prima che tu abbia deciso cosa vuoi.

I costi silenziosi

Niente di tutto questo si annuncia. I costi sono sottili, ed è proprio per questo che si accumulano. Eccone alcuni che vale la pena nominare:

• Il tuo mondo si restringe. Il feed continua a servirti variazioni di ciò che ha già funzionato, quindi ciò che è davvero nuovo o un po' impegnativo emerge di rado.
• Consumi molto ma non scegli quasi nulla. Alla fine sai descrivere cosa hai guardato, ma non perché l'hai guardato.
• Il feed impara i tuoi momenti deboli. Sa quando sei annoiato, irrequieto o stai evitando qualcosa, e ha una risposta pronta per ognuno.
• Il tempo smette di sembrare una decisione. C'è sempre una cosa successiva, e dire di no richiede uno sforzo che guardare non richiede.

Se vuoi la versione più lunga del perché succede, vale la pena capire gli incentivi di design che ci stanno dietro: perché i feed sono progettati per non finire mai.

Ricevere raccomandazioni o scegliere di proposito

C'è una differenza reale tra ricevere raccomandazioni e scegliere qualcosa. Quando ricevi raccomandazioni, il volante ce l'ha l'app e tu approvi le sue svolte una alla volta. Quando scegli, decidi prima tu e l'app va a prendere ciò che hai chiesto. Entrambe le cose possono riempire una serata. Solo una delle due è tua.

La buona notizia è che scegliere di proposito non richiede forza di volontà né un digital detox. Richiede soprattutto di usare le parti di queste app che c'erano già prima che il feed prendesse il sopravvento: la ricerca, le iscrizioni, le playlist e i consigli discreti di persone vere.

Riprendere il volante

Non devi rinunciare a nulla. Devi solo decidere un po' di più tu. Una breve lista che funziona:

• Arriva con una ricerca in mente. Apri l'app sapendo già cosa sei venuto a cercare, e cercalo invece di scorrere nella sua direzione.
• Appoggiati a iscrizioni e playlist. Una lista che hai creato tu è una decisione che hai già preso, con calma, in anticipo.
• Fidati più delle persone che dei sistemi. Una cosa che ti ha mandato un amico te la consiglia qualcuno che ti conosce, non un sistema che conosce i tuoi momenti deboli.
• Salva invece di consumare subito. Quando compare qualcosa di interessante, salvalo per dopo. La maggior parte dell'urgenza è costruita ad arte.
• Elimina il feed dove puoi. Se usi i video soprattutto per una cosa, un'app che nasconde il feed ti toglie la decisione di mano nel senso giusto. talavo è un browser video gratuito e senza distrazioni: la sua Modalità Zen nasconde il feed degli Shorts, i commenti e i post della community, e Zen+ (in talavo Pro) nasconde qualsiasi altro elemento che tocchi, così l'unica cosa che resta da fare è quella per cui sei venuto.

Se apri queste app per imparare qualcosa di specifico, vale la pena essere intenzionali anche su questo: usare i video per imparare senza perdersi nel vortice.

La piccola dignità di decidere da sé

Niente di tutto questo riguarda la disciplina o la crescita personale. Riguarda una piccola e ordinaria forma di dignità: la differenza tra una serata che ti è capitata e una che hai scelto. L'algoritmo è bravissimo a riempire il tempo. Non ha alcuna opinione sul fatto che valesse la pena riempirlo. Quella parte è sempre stata tua, e lo è ancora. Devi solo riprendertela, una decisione alla volta, a partire dalla prossima cosa che apri.