Вниманието е продуктът: какво наистина струват „безплатните“ приложения

Има една стара фраза, която се повтаря всеки път, когато някой изтегли нещо без пари: ако не плащаш, ти си продуктът. Малко е повърхностна и не важи за всяко безплатно приложение, но като общо правило издържа по-добре от повечето. Някой плаща на хората, които са направили нещото. Ако не си ти, струва си да попиташ кой е и какво купува.

Това не е история за една конкретна компания. Тя е за простата икономика на „безплатното“ и за това защо тази икономика тихо оформя поведението на приложението, щом веднъж се озове в телефона ти.

Двете валути, с които всъщност плащаш

Когато не се разменят пари, обикновено се разменят две други неща. Първото е вниманието ти. Приложение, което е безплатно за теб, обикновено печели, като ти показва реклами, а това значи, че продава на рекламодателите парче от времето и фокуса ти. В тази сделка ти не си клиентът. Ти си стоката.

Второто са данните ти. За да струват рекламите повече, приложението иска да знае кой си: какво докосваш, кога го отваряш, на какво се задържаш, къде се намираш. Този профил се използва, за да бъдеш таргетиран, а често и за да бъдат таргетирани други хора, които приличат на теб. Плащаш и в двете валути едновременно, обикновено без касова бележка.

Защо това оформя дизайна

Ето частта, която има значение. Щом едно приложение печели от вниманието и данните ти, стимулите му тихо се разминават с твоите. Ти искаш да влезеш, да свършиш това, за което си дошъл, и да си тръгнеш. Бизнесът иска да останеш, да превърташ и всеки път да разкриваш малко повече за себе си. Никоя от страните не е злодей. Дизайнът просто следва парите.

Обикновено го усещаш в малките решения:

• Безкрайни емисии без естествена точка за спиране, защото точката за спиране е пропуснато рекламно показване.
• Известия, пуснати точно навреме, за да те върнат обратно, представени като услужливост.
• Автоматично пускане „още само едно“, при което по подразбиране продължаваш, вместо да приключиш.
• Настройки, при които споделянето на данни е лесният път, а ограничаването му е досадният.

Нищо от това не изисква конспирация. Приложение, на което му плащат да задържа вниманието ти, с времето ще стане много добро в това. Това не е грешка в продукта. За истинските му клиенти, рекламодателите, това е продуктът, който работи по предназначение. (Ако някога си усещал, че даден видео сайт е създаден да те задържи, а не да ти помогне да си тръгнеш, това е същата логика в действие. Писахме за нея в защо YouTube изглежда създаден да ти губи времето.)

Плащането не е автоматично добродетел

Би било удобно решението просто да е „плащай за нещата“. Не е толкова чисто. Много платени приложения също събират данни, пускат анализи, които не виждаш, и продават наученото. Абонаментът не е обещание за поверителност. Понякога плащаш два пъти: веднъж с пари и още веднъж с данните, които така или иначе събират, защото нищо не ги спира.

Така че полезният въпрос не е „безплатно или платено“. А дали начинът, по който приложението печели, съвпада с това да останеш доволен и да си тръгнеш, или с това да останеш възможно най-дълго и да бъдеш изучаван, докато го правиш.

Какво да търсиш вместо това

Няма безпогрешен признак, но няколко неща си струва да провериш, преди да повериш времето си на едно приложение:

• Как всъщност печели пари. Ако не можеш да намериш отговора, вероятно ти си част от него.
• Събира ли данни, които не са му нужни, за да си върши работата. Едно фенерче няма нужда от контактите ти.
• Има ли дизайнът очевиден изход, или напускането е направено тихо неудобно.
• Устроена ли е компанията така, че вечно да има нужда от ангажираността ти, или така, че да има нужда да получиш това, за което си дошъл, и да си тръгнеш.

Инструментите, които са на твоя страна, обикновено си приличат: помагат ти да приключиш, правят го спокойно и не се отнасят към вниманието ти като към възобновяем ресурс за добив.

Един малък, честен пример: talavo е безплатен браузър за видео без разсейване за iPhone и iPad. Не събира данни за сърфиране, нито един сървър на talavo не вижда кои сайтове посещаваш, и блокира реклами. Финансира се открито: безплатен е, с опционален talavo Pro за $0.99 на месец, който премахва единствената реклама при стартиране и добавя няколко екстри. Да сме честни с теб, безплатната версия наистина показва тази една реклама, когато го отвориш. Създаден е от самофинансирано студио от двама души без инвеститори и отчасти затова сметките могат да бъдат толкова скучни. Ако тих, поверителен екран ти звучи привлекателно, изложихме по-подробно аргументите в тихият лукс на екран без реклами и без следене.

„Безплатното“ рядко е подарък. Обикновено е размяна и размяната е наред, стига да можеш да я видиш. Приложенията, които си струва да задържиш, са онези, които с радост те пускат да си тръгнеш.