انتباهك هو المنتج: ما الثمن الحقيقي للتطبيقات «المجانية»
هناك عبارة قديمة تتكرر كلما نزّل أحدهم شيئاً دون مقابل: إن لم تكن تدفع، فأنت المنتج. فيها شيء من التبسيط، وهي لا تنطبق على كل تطبيق مجاني، لكنها كقاعدة عامة تصمد أكثر من غيرها. هناك من يدفع للأشخاص الذين بنوا هذا الشيء. وإن لم تكن أنت، فمن المفيد أن تسأل من يدفع، وما الذي يشتريه.
هذه ليست قصة عن شركة بعينها. إنها عن الاقتصاد البسيط لكلمة «مجاني»، وعن سبب تشكيل هذا الاقتصاد بهدوء لطريقة تصرّف التطبيق بمجرد أن يصبح على هاتفك.
العملتان اللتان تدفع بهما فعلاً
حين لا يتبادل أحد المال، عادةً ما يُتبادل شيئان آخران. الأول هو انتباهك. التطبيق المجاني بالنسبة لك يربح غالباً من عرض الإعلانات عليك، أي أنه يبيع للمعلنين شريحة من وقتك وتركيزك. أنت لست الزبون في هذا الترتيب. أنت البضاعة.
والثاني هو بياناتك. لرفع قيمة تلك الإعلانات، يريد التطبيق أن يعرف من أنت: ما الذي تنقر عليه، ومتى تفتحه، وعلى ماذا تتوقف، وأين أنت. يُستخدم هذا الملف لاستهدافك، وكثيراً لاستهداف أشخاص آخرين يشبهونك. تدفع بالعملتين معاً، وغالباً دون إيصال.
لماذا يشكّل هذا التصميم
هذا هو الجزء المهم. بمجرد أن يربح التطبيق من انتباهك وبياناتك، تبدأ حوافزه بالابتعاد بهدوء عن حوافزك. أنت تريد أن تدخل، وتفعل ما جئت من أجله، ثم تغادر. أما النشاط التجاري فيريدك أن تبقى وتمرّر وتكشف عن نفسك قليلاً أكثر في كل مرة. لا أحد من الطرفين شرير. التصميم ببساطة يتبع المال.
يمكنك عادةً أن تلمس ذلك في القرارات الصغيرة:
- خلاصات لا نهاية لها بلا نقطة توقف طبيعية، لأن نقطة التوقف تعني ظهوراً إعلانياً ضائعاً.
- إشعارات مُوقّتة لتعيدك إلى الداخل، مُقدَّمة على أنها مساعدة.
- تشغيل تلقائي بمنطق «واحد بعد»، يكون فيه الافتراضي أن تستمر لا أن تُنهي.
- إعدادات تجعل مشاركة البيانات الطريق السهل وتقييدها الطريق المُملّ.
لا شيء من هذا يتطلب مؤامرة. التطبيق الذي يُدفع له ليحتفظ بانتباهك سيصبح مع الوقت بارعاً جداً في ذلك. هذا ليس خللاً في المنتج. بالنسبة لزبائنه الحقيقيين، المعلنين، إنه المنتج يعمل كما هو مقصود. (إن شعرت يوماً بأن موقع فيديو بُني ليُبقيك فيه لا ليساعدك على المغادرة، فهذا المنطق نفسه في العمل. كتبنا عن ذلك في لماذا يبدو YouTube مصمماً لإضاعة وقتك.)
الدفع ليس فضيلة تلقائياً
سيكون الأمر مرتباً لو كان الحل ببساطة «ادفع مقابل الأشياء». لكنه ليس بهذا الوضوح. كثير من التطبيقات المدفوعة لا تزال تجمع البيانات، وتشغّل تحليلات لا تراها، وتبيع ما تعرفه. الاشتراك ليس وعداً بالخصوصية. وأحياناً تدفع مرتين: مرة بالمال، ومرة أخرى بالبيانات التي يجمعونها على أي حال لأن لا شيء منعهم.
لذا فالسؤال المفيد ليس «مجاني أم مدفوع». بل هو ما إذا كانت طريقة التطبيق في كسب المال تتوافق مع أن تكون راضياً وتغادر، أم مع أن تبقى أطول وقت ممكن وتُدرَس أثناء ذلك.
ما الذي تبحث عنه بدلاً من ذلك
لا توجد علامة مثالية، لكن هناك بضعة أمور تستحق التحقق منها قبل أن تأتمن تطبيقاً على وقتك:
- كيف يكسب المال فعلاً. إن لم تجد الإجابة، فأنت على الأرجح جزء منها.
- هل يجمع بيانات لا يحتاجها لأداء وظيفته. المصباح اليدوي لا يحتاج إلى جهات اتصالك.
- هل للتصميم مخرج واضح، أم أن المغادرة جُعلت مزعجة بهدوء.
- هل الشركة مبنية على حاجتها إلى تفاعلك إلى الأبد، أم على أن تحصل على ما جئت من أجله وتمضي.
الأدوات المتوافقة معك تتشارك عادةً شكلاً واحداً: تساعدك على الإنهاء، وتفعل ذلك بهدوء، ولا تعامل انتباهك كمورد متجدد يُستخرج.
ومثال صغير وصادق: talavo متصفح فيديو مجاني وخالٍ من التشتيت لـ iPhone وiPad. لا يجمع أي بيانات تصفح، ولا يرى أي خادم لـ talavo المواقع التي تزورها، ويحجب الإعلانات. تمويله واضح: مجاني، مع talavo Pro اختياري بسعر $0.99 شهرياً يزيل إعلاناً واحداً عند التشغيل ويضيف بعض الميزات الإضافية. ولنكن صريحين معك، النسخة المجانية تعرض ذلك الإعلان الواحد حين تفتحها. يبنيه استوديو من شخصين بتمويل ذاتي ودون مستثمرين، وهذا جزء من سبب أن الحسابات يمكن أن تكون بهذه البساطة. إن بدت لك فكرة شاشة هادئة وخاصة جذابة، فقد عرضنا الحجة الأطول لها في الرفاهية الهادئة لشاشة خاصة خالية من الإعلانات.
«المجاني» نادراً ما يكون هدية. إنه عادةً مقايضة، والمقايضة لا بأس بها ما دمت تراها. التطبيقات التي تستحق الإبقاء عليها هي تلك التي يسعدها أن تتركك تغادر.